Poco a poco, estudiantes y profesores de FIU reanudan viajes a Cuba

Poco a poco, estudiantes y profesores de FIU reanudan viajes a Cuba
CHRISTINA VEIGA
cveiga@miamiherald.com

El viaje a Cuba se llama "Una perspectiva revolucionaria de la
educación" y promete fabulosas colecciones en museos, conversaciones con
profesores universitarios y tiempo libre para caminar por las calles de
La Habana Vieja.

Durante siete días, la Universidad Internacional de la Florida ayudará a
liderar el recorrido, dirigido a profesores, e incluso ofrece un pequeño
subsidio federal para ayudar a pagar el viaje.

Hasta hace muy poco, esto habría sido ilegal.

Durante un decenio, una ley estatal impidió a las instituciones de
estudios superiores de la Florida usar dinero público, ni siquiera
donaciones privadas, para viajar a Cuba. Eso cambió cuando se izó la
bandera estadounidense en la embajada norteamericana en La Habana el
verano pasado, lo que significó la reanudación de los lazos diplomáticos
y la desaparición de las restricciones de viaje que impedían a los
profesores de la Florida viajar a la isla.

"Me agrada que parece que esto se acabó. Todos tenemos interés en saber
qué pasa en un un país que puede afectar radicalmente lo que sucede aquí
en la Florida", dijo Howard Simon, director ejecutivo de la ACLU de la
Florida, quien ayudó a liderar una demanda contra las restricciones.

En comparación con la batalla pública librada cuando se impuso la
prohibición, los viajes académicos se han reanudado sin mucho alboroto,
y algunos profesores y alumnos de FIU han comenzado intercambios
académicos e investigaciones con un país que esencialmente estaba fuera
de su alcance, a pesar de estar a muy poca distancia.

Para los profesores de la Florida, representa un gran triunfo de la
libertad académica. Ahora, las universidades pueden pagar los viajes a
Cuba de la misma manera que los pagan a Nueva York, dijo Guillermo
Grenier, profesor de Sociología de FIU que conduce la conocida Encuesta
Cuba que mide las opiniones de los cubanoamericanos.

"Esta ley tenía maniatadas a las universidades públicas", dijo Grenier.

Pero para algunos exiliados, los viajes a Cuba financiados con fondos
públicos representan una nueva herida en momentos que las relaciones con
la isla se estrechan.

Modesto Maidique, ex presidente de FIU, dijo que el aumento de los
intercambios culturales pudiera tener un impacto positivo en la isla.
Pero agregó: "Tenemos que reconocer estos viajes por lo que son, un
intento de adoctrinamiento de los visitantes mediante la propaganda, y
ese es el principal objetivo. Dios sabe qué aprenderán en materia de
educación".

El camino a los intercambios académicos plenos habrá de recorrerse con
mucho cuidado. En lo que constituye una señal de lo que pudiera llegar
en el futuro, las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade recientemente
retiró su apoyo al viaje más reciente organizado por FIU. Después de
anunciarlo a los profesores de Estudios Sociales y ofrecer créditos a
los profesores que participaran, el distrito escolar cambió rápidamente
de opinión.

Por lo menos un padre protestó ante la Junta Escolar y un grupo de
exiliados escribió una carta de protesta.

"Tenemos conciencia de la sensibilidad que existe sobre esa región,
particularmente en este momento. De manera que no pensamos que fuera
apropiado", dijo Marie Izquierdo, encargada del área académica de las
escuelas públicas de Miami-Dade.

El distrito escolar ha batallado en el pasado con controversias
relacionadas con Cuba. El mismo año que se aprobaron las restricciones
de viaje, la Junta Escolar sacaron de las bibliotecas un libro titulado
Vamos a Cuba. Un padre se quejó de que el libro presentaba una visión
demasiado positiva de la vida bajo el gobierno de Fidel Castro. El
asunto se convirtió en una controversia nacional, con acusaciones de
censura y una batalla en los tribunales. Se ha dicho que el asunto
contribuyó al despido del entonces superintendente escolar Rudy Crew.

Marta Pérez-Wurtz, miembro de la Junta Escolar desde ese entonces, dijo
que el distrito escolar tomó la "decisión correcta" la semana pasada al
retirar su apoyo al viaje de FIU a Cuba.

Hubo una época en que profesores y alumnos de FIU viajaban libremente a
la isla. El ex profesor Lisandro Pérez lanzó el Instituto de Estudios
Cubanos en 1991, que lideró el camino para intercambios culturales y
creó una de las primeras becas para profesores cubanos en Estados
Unidos, dijo Pérez. La mayor parte de esas actividades se financiaban
con donaciones.

"Éramos conocidos a nivel nacional como uno de los centros más
importantes por tener intercambios con Cuba", dijo Pérez, quien ahora
enseña en el John Jay College de Justicia Penal en Nueva York. "Es algo
natural para FIU".

Todo se interrumpió en el 2006. Una ley estatal presentada por el
entonces representante David Rivera imposibilitó a los centros de
estudios superiores usar fondos públicos o privados para viajar a Cuba,
ni a ningún otro país que estuviera en la lista de estados
patrocinadores del terrorismo del Departamento de Estado.

El claustro de profesores de FIU y otros profesores locales se opusieron
a las restricciones en una batalla que llegó a la Corte Suprema federal.
Pero el tribunal declinó escuchar el caso y la ley se mantuvo.

Simon, el director ejecutivo de la ACLU en la Florida, dijo que en ese
momento estaba claro que la prohibición estaba dirigida a FIU. Calificó
lo sucedido de "un momento en que la Florida decidió enterrar la cabeza
en la arena. Y mientras las instituciones del resto del país estaban en
libertad de realizar investigaciones académicas en Cuba, las
instituciones quizás más relevantes de esa actividad quedaron fuera.

"Algunas veces ganamos demandas en los tribunales. Otras veces las
demandas se enredan en los tribunales. Y otras los asuntos se deciden
como resultado de los cambios sociales, los intercambios culturales y,
en este caso, el cambio político", dijo Simon.

Pero los cambios se demoraron en llegar. Incluso después que el
presidente Barack Obama retiró a Cuba de lista de países patrocinadores
del terrorismo, la prohibición quedó en pie. El asesor jurídico de la
Junta de Gobernadores de la Florida, que supervisa las universidades
públicas del estado, opinó que no se podía usar dinero público para
viajar a ningún país con el que Estados Unidos no tuviera relaciones
diplomáticas.

Entonces, en julio del 2015, Obama anunció la reapertura de la embajada
estadounidense en La Habana. Esa misma semana, la Oficina de Asuntos
Internacionales de FIU envió a los profesores un memorando titulado
"Viajes a Cuba".

"La eliminación de las restricciones de viaje a Cuba significa que los
profesores pueden establecer relaciones con colegas en la isla, así como
planear programas educativos y de investigación, incluidos viajes al
extranjero, a tenor con nuestra misión académica", expresó el memorando
de cinco oraciones.

Sin mucha fanfarria para conmemorar la ocasión, de repente se evaporaron
las restricciones y los profesores de FIU se apresuran ahora a ponerse
al día con instituciones que han tenido un acceso pleno a Cuba.

"Es la tendencia del mes. La gente está tratando de determinar cómo ir a
estudiar a Cuba", dijo Grenier, el profesor de Sociología de FIU.
"Estamos muy atrasados".

Grenier dijo que el estudio de temas cubanos en FIU ha sido afectado por
las restricciones estatales, lo que obliga a los expertos a mudarse a
otros estados.

"Si alguien se dedica a estudiar los asuntos cubanos, ¿para qué va a
venir a la Florida?", preguntó. "Perdimos a docenas de profesores que
nos hubieran convertido en el centro más importante de estudios cubanos
en todo el país... En el futuro, no creo que nos afecte mucho".

Los reporteros Michael Vasquez y Kristen M. Clark, del Miami Herald,
contribuyeron a este reportaje.

Source: Poco a poco, estudiantes y profesores de FIU reanudan viajes a
Cuba | El Nuevo Herald -
http://www.elnuevoherald.com/noticias/sur-de-la-florida/article73665777.html